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有不少对近代海关的批评，都认为赫德权势太大，掌握着太多重要的发展部门。近代如邮政、铁路、教育都和他有很大的关系，而其中最重要的是处理中国战争赔款。这样重大的国家财政问题都由外国人来掌握，是对主权的伤害。可是实际上，多年来的研究已经证明，海关高级职员中始终存在着职业精神，并没有利用职务之便给母国谋求特别利益。而赫德主持的海关也被认为是清末唯一一个廉洁、有效率的部门。
其实，在批评洋人掌控海关之前，我们应当弄清楚任用外国人和主权完整是否有矛盾。外籍人士相当于清朝的国家雇员，他们并不是外国政府派来的，而是清王朝自己请来的，雇用和辞退都是清王朝的权力，并不涉及主权问题。而近代中国基本上处于全方位的需要引进新知识的阶段，在这个时期雇佣外籍专家，必不可少。
当时的清朝作为一个主权国家，包括关税税率在内的海关规则应当由本国决定，外国雇员也应该是在清朝划定的框架下工作，但是另一方面，如果说海关自主就是保守老传统，不愿意接受现代化的规矩，那也会导致本国落后于时代的发展。
主权要捍卫，但是普世的进步原则也要追求。代表了进步原则的海关证明了自己的价值，它渡过了清王朝的崩溃、民国初期的内战，甚至也在中日战争中也存活了下来，并在那个特殊的时期，发挥了一定的作用。
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| 雇员 | 王朝 |
| 雇员 | 外籍 |
| 清王朝 | 清朝 |
