过敏激增原因究竟是什么？“屏障调节假说”能解释吗？

作者麦克费尔在书中介绍了 “屏障调节假说”（barrier regulation hypothesis），把过敏的原因归结为人体屏障的崩塌。该假说认为，人体和环境之间仅隔着一层上皮细胞，所有来自外部世界的物质都必须通过这层屏障才能进入人体，而免疫系统也正是在上皮细胞的帮助下学会分辨敌我的。如果这层免疫屏障失调，导致某些外源抗原过早进入人体，或者去了不该去的地方，就会让免疫系统失去判断力，误伤友军。

人体共有三类屏障，分别是皮肤、消化道和呼吸道。其中皮肤的主要任务就是防御，因为没有什么东西必须从皮肤进入人体，所以大部分通过皮肤进入人体的东西都是有害的，必须严防死守。消化道和呼吸道则需要和外部环境进行物质交换，对敌人的定义就要宽泛许多。

比如花生是一种食物，消化道不应该对花生发起攻击。但如果是皮肤先接触了花生，那么花生中含有的抗原就有可能被视为敌人。假如一位母亲刚为自己做了一份花生酱三明治，没洗手就去抱婴儿，那么这位还没吃过花生的婴儿的免疫系统就会把花生视为敌人。

“屏障调节假说” 和其他关于过敏激增的假说是兼容的，比如滥用抗生素或者广谱杀菌剂之所以会导致过敏，是因为它们杀死了寄生在人体屏障周围的各类微生物。它们和人体一起进化了数百万年，一方面帮助人体训练免疫系统识别敌我，另一方面也可以形成一道生物屏障，帮助人体挡住来犯之敌。如果把这些人类的 “老朋友” 都杀死了，各类有害病菌就会乘虚而入，让免疫系统总是处于应激状态，其结果就是过敏。

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