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丹尼特认为,人类的心智是进化而来的。用生动一些的话语表达,即 “从细菌一步步演化出像巴赫这样强大的人类心智”,这里的 “巴赫” 当然可以替换为莎士比亚、爱因斯坦、毕加索等任何一位耳熟能详的世界名人。在他看来,心智和生命一样,诞生于自然的选择机制。
在对人类心智的进一步理解上,丹尼特沿用了 “计算机之父”“人工智能之父” 图灵的理论。把人脑比作图灵机,任何复杂的信息处理过程,最终都可以分解为一连串由 “如果 —— 那么” 构成的简单指令。同样,每一个神经元也不需要理解自己在做什么,但上百亿个神经元组合在一起,就让人脑具有了复杂强大的功能。
但是,如果心智不过是图灵机的一种,那又如何解释我们具有的种种意识体验呢?对这一问题,历史上很多神秘主义的解释,让人们继续相信这个世界上还有一个领域,是自然科学原则无法触及、人类也无法理解的。
为此,丹尼特拿出了哲学家休谟的理论:甜味、红色这样的意识经验,本身并不是事物真实具有的性质,而是我们基于习惯投射到客观世界的。意识,归根到底只是我们的一种 “用户错觉”。大脑是一部装配有用户界面的机器,在这个虚拟的意识界面上,我们可以完成对自身的控制,而不必了解硬件层次的具体细节。这样一来,人类的心智、意识摆脱了神秘主义,“再回来” 到客观世界中。
不难看出,丹尼特对生命、心智、意识的认知,基于其自然主义立场:作为自然界的一员,人类之所以发展出了心智、意识,并不来自超自然力量的干预。这就为生命、心智、意识是怎么来的,提供了一个自然演化的解释途径。
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| 自然 | 心智 |
| 灵机 | 意识 |
| 巴赫 | 主义 |


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