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在提到“创新”这个词时，可能会有很大一部分人将它与“发明”和“创造”联系起来，认为创新一定是从无到有的创造性过程，似乎要百分之百原创的东西才叫创新。这实际上是对创新的误解。
创新并非创造全新的事物，而是把不同的事物关联起来，合成新事物的过程。
创新不等于发明创造
2016年年初，《财经》杂志对美团创始人王兴进行了一次专访，其中的一段对话令我印象深刻。记者对王兴提了一个较为尖锐的问题：“很多人说你始终没有做出一些颠覆性的东西。
言外之意，是指美团总是在借鉴他人的思路。而王兴睿智地答道：“我同意我做的事情并不都是百分之百原创的，这也不是我所追求的。大家可能对发明和创新、创造的理解有点偏，原创是一回事，你做选择判断是另一回事。
“举个最夸张的例子，你写一篇文章，里面每一个字都是汉字编码里面的，你所做的事情是通过重新排列组合展示一个不一样的想法，你不创造任何一个汉字，但是你的创造是在排列组合层面上的，这其实也体现了你的判断。用户本质上关心谁更能满足他的需求，而不是谁用了完全不一样的想法。”
王兴关于创新的看法，与乔布斯十分相似。在全球大数据权威、MIT人类动力学实验室主任阿莱克斯·彭特兰（Alex Pentland）的著作《智慧社会：大数据与社会物理学》中，记录了乔布斯的一段话：“创造力只不过是把事物关联在一起而已。当你问有创造力的人，他们是如何做成某件事的时候，他们会感到一丝愧疚。因为他们其实并没有做什么，他们只是明白了某些东西。一段时间之后，这对他们而言就是显而易见的了，因为他们能够把自己的经验联系起来合成新事物。”
王兴和乔布斯的观点都印证了“创新理论之父”约瑟夫·熊彼特对创新方法的定义。熊彼特在1912年出版的《经济发展理论》一书中指出，所谓创新，就是建立一种新的生产函数，把一种从来没有的关于生产要素和生产条件的新组合引入生产体系，以实现对生产要素或生产条件的新组合。
熊彼特进一步阐明了这种新组合涵盖的5个方面：“生产出一种新产品、采用一种新的生产方法、开辟一个新的市场、获得一种新原料或半成品的新的供应来源、实现一种新的企业组织形式。”换言之，在熊彼特看来，任何经济结构都可以拆解为产品、技术、市场、资源和组织这5个基本要素。将这些旧要素进行重新组合，便可称之为创新。我将这种创新的方法论，命名为“组合创新”。
从上文不难看出，熊彼特的“组合创新”与前文提到的“还原论”有高度的同构性，有且仅有两个步骤：第一步是拆解基本要素（产品、技术、市场、资源和组织），第二步是将旧要素进行重新组合。看到这里，或许有些人会大失所望：“熊彼特仅仅提出了如此简单的两大步骤，也能算是‘创新理论之父’吗？”殊不知，最简单的理论往往才是最了不起的理论。
牛顿的第二运动定律，只需要用一个简单的数学表达式F=ma即可概括；爱因斯坦的质能转换理论，可以用E=mc2表达；达尔文的进化论学说，一言以蔽之，便是“自然选择”4个字……
真正的经典理论，通常都是极简的理论，看起来就像大白话一样通俗易懂，却蕴含着极为深刻的道理。所以，判断一个理论是不是终极理论，一个重要的标志是看它是否足够简洁，“组合创新”便是如此。
本文节选自《第二曲线创新》