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老子以水喻道确实非常绝妙。在老子看来,在这个世界上,水是最接近道的,它几乎承载了道的所有特征。
首先,用水之无处不在喻道之无处不在。水占据地球上最大的面积,它流动在江河里,穿行于山谷间,静躺在湖泊里,翻腾在海洋里。它是天空的云、早晨的雾、骤然的雨,也是冬天里的雪。水可以同时以液体、气体和固体三种不同的形态,存在于自然界和人世间。
然而,上述存在还都只是看得见的水,是显性的水,此外还有看不见的、隐性的水。它随时随地存在于空气、土地、树木、植物、动物之中。它可以渗透于、溶化于、深入于一切有形物之中,存在于一切建筑物、家具器皿、生产用品、生活用品之中。我们在空气里看不到水,在土壤里、墙壁里、器具里、面包里都看不到水,但它却以无形的形式存在于、隐藏于一切可见的事物之中。世界上没有一种事物可以离开水、可以脱离水。这正像 “视之不见”“听之不闻”“抟之不得” 的道,无处不在而又无物不有。
其次,水的性质又喻意着道的品格。比如,道之大就可以借助于水来理解。地球上的水之所以是没有穷尽的,最重要的原因是水可以保持良好的内部循环。水蒸发而成为水蒸气,水蒸气遇冷而成为云,云聚集到一定程度,就形成雨而降落到地面。正是因为这样的循环系统,由源源不绝而成为无穷无尽。道也是如此,“一人用之,不闻有余;天下行之,不闻不足”,永远无余而又永远不缺。
再比如,我们还可以以水为介质,理解道的本体的 “一”。水无定型,随器皿之不同而不同,注入杯中则为杯,注入瓶中则为瓶。不管它的形态是气态、液态还是固态,不管它的状态是清是浊,不管它的质地是甘是苦,任何水的本体都是纯净的 “一”。然而,同一状态、同一质地的水,人饮用了,则成为人的身体;树木吸收了,则成为树木的身体;石头吸收了,则成为石头的身体。人、树木、石头各不相同,但其所吸取之水,则完全一致。水本来只是 “一”,而进入到不同的人体、物体,则各个不一;道本来只是 “一”,而落实于具体事物,则各各不一。水的 “一” 与不一,彰显的正是道的 “一” 与不一。
老子说 “水几于道”,以水喻道的确是不二之选择,也是精妙之选择。
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不闻 | 无处不在 |
存在 | 以水喻 |
以水喻 | 存在 |